Teuira HENRY

HENRY Teuira (Miss), Tahiti aux temps anciens (Ancient Tahiti), 1928, Musée de l'Homme, Paris 1951, Publication de la Société des Océanistes N°1, Trad. B. Jaunez
Le Révérend J. M. Osmond, missionnaire, vécut dans les îles de la Société de 1817 à sa mort en 1856. Morenhout et Gaussin voyaient en lui "l'Européen le plus au courant des traditions polynésiennes". Orsmond remit en 1848 au Commandant Lavaud, gouverneur de Tahiti, un très important manuscript représentant plus de 30 années de recherches ethnographiques. "Sentant la grande importance de la littérature tahitienne..., j'ai soigneusement recueilli les récits tels qu'ils tombaient des lèvres des prêtres, des poètes et autres indigènes instruits des deux sexes... J'ai revu ce folklore et y ai ajouté l'histoire moderne de Tahiti, d'après des sources authentiques et mes propres observations." Jouant de malheur, cette documentation a été deux fois perdue. La petite-fille de Osmond, Miss Teuira Henri (1847-1915) consacra une partie de son existence à remettre sur pied l'oeuvre de son grand-père en utilisant ses notes de travail, des fragments conservés de la version perdue et en complétant le tout avec ses propres recherches. Telle est l'origine de cet "Ancient Tahiti". Miss Henry est morte sans avoir pu composer cet ouvrage et l'ordonner d'une manière très littéraire. Il n'en représente pas moins un document essentiel et une des sources principales pour l'ethnographie de cet archipel.

En 1993, Gallimard a publié une sélection de textes choisis dans "Tahiti aux temps anciens" sous le titre "Mythes tahitiens". Livre sans doute plus facile à trouver que l'original et aussi plus abordable au lecteur non spécialiste . L'original a quand même 700 pages bien remplies...

Mythes tahitiens réunis par Teuira Henry, Textes choisis et préfacés par Alain Babadzan, 1993, Gallimard, l'Aube des Peuples